Au Stade Roi-Baudoin, à Bruxelles, le 17 juin 2023, Eden Hazard a fait ses adieux à son public lors d’un match peu convaincant de l’équipe belge de football. Malgré les attentes de la fédération belge de football et des 42 000 supporters présents, l’équipe dirigée par Domenico Tesdesco a réalisé une performance moyenne, obtenant un match nul (1-1) contre l’Autriche dans le cadre des qualifications pour l’Euro 2024.
La première mi-temps a été marquée par un but contre son camp du milieu défensif Orel Mangala à la 22e minute, laissant ainsi les Diables Rouges menés à la mi-temps. Heureusement, Romelu Lukaku a réussi à égaliser à la 61e minute en inscrivant son 73e but pour la sélection belge. Cependant, ces résultats mitigés n’ont pas su enthousiasmer les supporters qui ont timidement célébré le tour de piste d’Eden Hazard, le capitaine emblématique qui a annoncé la fin de sa carrière internationale après l’échec de l’équipe nationale lors de la Coupe du Monde au Qatar en décembre 2022.
Pour véritablement célébrer ce champion considéré comme le meilleur joueur belge de tous les temps, il fallait également occulter sa récente « libération » par le Real Madrid. En effet, le club espagnol a résilié le contrat d’Hazard alors même que le joueur souhaitait l’honorer jusqu’à son terme en 2024, avec un gain supplémentaire de 16 millions d’euros nets. Cela signifie qu’Eden Hazard a dû passer une bonne partie de la saison 2022-2023 sur le banc des réservistes, ne jouant que cinq fois en tant que titulaire, pour un total d’environ 400 minutes de jeu. Son entraîneur Carlo Ancelotti avait probablement pris une opinion définitive sur le niveau de forme de l’ancien joueur de Lille et de Chelsea après l’avoir observé lors de la Coupe du Monde 2022.
L’édition 2022 avait en effet été décevante pour Eden Hazard, qui n’était plus que l’ombre de lui-même. Enfermé dans des dribbles infructueux, il n’était plus le moteur de l’équipe belge, qu’il avait pourtant portée jusqu’en demi-finales en 2018 (où ils ont été battus 0-1 par la France) et jusqu’en quarts de finale en 2014 en Russie (où ils ont perdu 0-1 contre l’Argentine). Ces performances prometteuses avaient fait naître un rêve de victoire au sein du royaume, mais ce rêve s’est brisé au Qatar lors du dernier Mondial. Les Diables Rouges ont été battus 2-0 par le Maroc et ont difficilement remporté leur match contre le Canada (1-0). Leur meilleur match a été contre la Croatie, mais même sans Hazard pour la majorité de la rencontre, ils n’ont pas réussi à vaincre Luca Modric et ses coéquipiers. Résultat : élimination au premier tour et échec retentissant.
C’est dans ce contexte que l’ancien capitaine a décidé d’annoncer son retrait de l’équipe nationale belge, tandis que l’entraîneur Roberto Martinez démissionnait. Ces adieux d’Eden Hazard sur la pelouse du Stade Roi-Baudoin étaient donc chargés d’émotion et de symbolisme. Malgré une performance mitigée de l’équipe belge ce jour-là, les supporters ont pu témoigner une dernière fois de leur soutien et de leur gratitude envers celui qui restera à jamais une légende du football belge.
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