Plus de 150 membres du clergé catholique ont été accusés d’actes pédophiles sur au moins 600 enfants entre les années 1940 et 2002 dans l’État du Maryland, révèle un rapport présenté par le procureur Anthony Brown à Baltimore le 6 avril 2023. Ces actes, qualifiés d’horribles et répétés, ont été commis par des prêtres et des membres du personnel de l’archidiocèse de Baltimore sur les enfants les plus vulnérables de leur communauté. Le rapport souligne la complicité de la hiérarchie ecclésiastique qui aurait refusé de prendre en compte les allégations de violences sexuelles sur des enfants. L’archidiocèse auraient préféré éviter les scandales plutôt que de protéger les enfants.
Selon les autorités, le nombre réel de victimes serait sans doute plus élevé, car seule une faible proportion de viols est signalée. Le rapport a été le fruit d’une investigation ouverte en 2018, après une enquête choc en Pennsylvanie. Les autorités soulignent la complicité de l’Église et indiquent que lorsque les allégations de pédophilie étaient impossibles à nier, l’Église se contentait de déplacer les personnes mises en cause, vers des postes où elles travaillaient parfois de nouveau près d’enfants.
Bien qu’officiel, ce rapport n’a pas valeur d’inculpation. D’après l’enquête des services du procureur de Pennsylvanie en 2018, plus de 300 « prêtres prédateurs » avaient commis des actes pédophiles sur au moins 1 000 enfants et avaient été couverts par l’Église catholique. Cela avait suscité une onde de choc aux États-Unis, entraînant la découverte de milliers d’autres victimes dans de nombreux États. Les autorités du Maryland se sont appuyées sur des centaines de milliers de documents ainsi que des témoignages de victimes et de témoins pour mener à bien leur investigation.
Après la présentation du rapport, l’archevêque William Lori a présenté ses excuses aux victimes, admettant dans un communiqué que ces « actes diaboliques avaient eu lieu ». Il a également promis que cette « période condamnable » de l’histoire de cet archidiocèse ne serait ni dissimulée, ni oubliée. Enfin, il a assuré que des changements radicaux avaient été décidés depuis la fin des années 1990 pour mettre fin à ce fléau.
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