L’Amérique perd une légende : Jim Hines, premier athlète à avoir couru officiellement le 100 m en moins de dix secondes, est décédé à l’âge de 76 ans. World Athletics, la Fédération internationale d’athlétisme, a exprimé sa « profonde tristesse » après cette nouvelle. Hines a remporté un titre olympique en 1968 à Mexico, devançant Lennox Miller et Charles Greene lors de la finale du 100 m. Il est devenu célèbre pour franchir la barrière des dix secondes avec un temps annoncé à 9,9 secondes sur le panneau d’affichage, révisé à 9,89 secondes sur le chronomètre électrique avant d’être finalement fixé à 9,95 secondes.
Le record a tenu pendant quinze ans jusqu’à ce que son compatriote Calvin Smith le batte en 1983 avec 9,93 secondes. Mais c’est Usain Bolt qui détient le record mondial actuel avec un temps de 9,58 secondes réalisé aux championnats du monde 2009 à Berlin. Quoi qu’il en soit, la performance de Hines restera dans l’histoire de l’athlétisme.
Outre cette victoire historique, Hines a également remporté une médaille d’or avec le relais 4×100 mètres américain à Mexico, mais a rapidement mis fin à sa carrière d’athlète à l’âge de 22 ans pour se lancer sans succès dans le football américain. Né en Arkansas, Hines avait également envisagé une carrière dans le baseball avant qu’un entraîneur ne le convainque de se tourner vers la piste.
Le décès de Jim Hines en tant que figure pionnière de l’athlétisme est une perte immense pour la communauté sportive américaine et mondiale. Sa marque indélébile dans les livres d’histoire de l’athlétisme ne sera pas oubliée de sitôt.
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