Le gouvernement britannique a récemment annoncé une nouvelle mesure qui impactera les voyageurs européens : à partir du printemps 2025, ces derniers devront acquitter des frais pour entrer sur le territoire du Royaume-Uni. La ministre de l’Intérieur, Yvette Cooper, a expliqué les détails concernant ce que l’on appelle l’« Autorisation électronique de voyage » (ETA). Ce système vise à formaliser l’entrée des voyageurs en liant l’autorisation à leur passeport, renforçant ainsi le contrôle aux frontières.
L’ETA, ou « Electronic Travel Authorisation », est un document numérique qui sera requis pour tous les citoyens ne disposant pas d’un visa. Son coût sera de 10 livres (environ 12 euros) et permettra d’effectuer plusieurs séjours d’une durée maximale de six mois, sur une période de deux ans ou jusqu’à l’échéance du passeport. Cette réforme impacte principalement les voyageurs venant pour des raisons touristiques ou pour des visites familiales. La demande pour cet autorisation pourra se faire simplement via l’application UK ETA.
Traditionnellement, de nombreux Européens pouvaient monter à bord d’un vol à destination du Royaume-Uni avec leur simple passeport, sans avoir besoin de formalités supplémentaires. Cependant, cette liberté a commencé à changer en novembre 2023, lorsque le gouvernement précédent a introduit l’ETA pour les nationals qataris. Cette initiative a été élargie début 2024 pour englober d’autres ressortissants de la région du Golfe, y compris ceux du Bahreïn, du Koweït, d’Oman, d’Arabie Saoudite et des Émirats. Les enfants et bébés originaires de ces pays doivent également s’y soumettre.
Les ressortissants européens seront les derniers à devoir se plier à cette nouvelle règle, car les demandes d’ETA ouvriront le 5 mars, avec une mise en vigueur le 2 avril 2025. Cela s’applique même si les voyageurs n’utilisent le Royaume-Uni que comme pays de transit. Cette décision découle des efforts du gouvernement pour moderniser et numériser sa gestion aux frontières, ce qui, selon le ministère de l’Intérieur, permettra de garantir des « contrôles de sécurité plus robustes ».
L’introduction de l’ETA doit également être contextualisée dans le cadre du Brexit, qui a mis un terme à la libre circulation des citoyens de l’UE vers le Royaume-Uni. La mise en place de ce système électronique est présentée comme étant en accord avec les pratiques déjà adoptées par d’autres pays comme les États-Unis ou l’Australie. En réponse, l’Union européenne prévoit, pour la mi-2025, l’introduction d’une autorisation similaire nommée ETIAS (Système européen d’information et d’autorisation de voyage), qui touchera environ soixante pays, dont les États-Unis, le Canada et le Brésil, pour un coût de sept euros.
D’après l’aéroport londonien de Heathrow, cette mise en place de l’ETA a déjà engendré une réduction du nombre de passagers transitant vers le Royaume-Uni. Cette situation a été qualifiée de « dévastatrice pour la compétitivité », incitant l’aéroport à demander une réévaluation des mesures visant les voyageurs en transit.
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