Départ de l’édition 2022 de l’UTMB, l’Ultra-Trail du Mont-Blanc, à Chamonix le 22 août 2022. FRANCK ODDOUX / UTMB
Sous une immense arche bleue, des milliers de coureurs en short fluo trépignent, impatients de débuter leur périple. Les logos de marques de sport et de voitures s’affichent en grand sur l’arche. Au moment du départ, les premières notes de « Conquest of Paradise » de Vangelis, morceau grandiloquent écrit pour un film sur Christophe Colomb, résonnent dans l’air. C’est ainsi que débute l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), organisé chaque fin du mois d’août, à Chamonix (Haute-Savoie).
Certains puristes dénoncent le tournant trop commercial pris par la compétition, qui s’éloigne des valeurs d’aventure immersive et sauvage défendues par les amateurs d’ultra-trail. En effet, depuis le début des années 2000, l’ultra-trail a connu un essor fulgurant en France et dans le monde entier. Selon l’Union Sport & Cycle, syndicat d’entreprises liées au sport, treize mille coureurs ont terminé les soixante-deux ultra-trails organisés en France en 2022. Cette popularité a donné naissance à tout un marché, aussi bien autour des courses que de l’équipement et des sportifs eux-mêmes.
Bien que l’ultra-trail soit officiellement rattaché à la Fédération française d’athlétisme, la plupart des compétitions sont organisées par des entreprises privées. Celles-ci s’appuient sur des associations sportives afin de recruter les centaines de bénévoles nécessaires à l’encadrement des parcours. L’UTMB, qui propose huit courses de niveaux différents, attire désormais 12 000 coureurs venant de plus de cent nationalités, cent mille spectateurs et cinq cents journalistes. La course phare de l’événement, un parcours de 171 kilomètres à travers la France, l’Italie et la Suisse, est limitée à 2 500 participants.
Frédéric Lénart, directeur général de l’UTMB, se réjouit de l’impact de l’événement sur la ville de Chamonix. Il affirme que « toute la ville de Chamonix vibre au rythme du trail. C’est la semaine la plus fréquentée de l’année, dépassant même la saison de sports d’hiver. » En effet, l’UTMB est désormais devenu une marque internationale, propulsée par les UTMB World Series. Ces trente-six courses, organisées dans vingt-deux pays, permettent de fédérer les communautés de coureurs et de partager l’expérience unique de l’UTMB à travers le monde, tout en respectant les standards de sécurité établis.
Comme la plupart des ultra-trails, l’UTMB est également une vitrine pour les sponsors. Cette année, la compétition s’associe avec la société américaine de technologie de fitness Wahoo et le constructeur automobile roumain Dacia. Ces partenariats illustrent l’ampleur prise par l’UTMB et son influence au niveau international.
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