Lors des événements tragiques du 11 septembre 2001, Kimberly Cheatle, qui était membre de l’équipe accompagnant le vice-président Dick Cheney dans un bunker sécurisé, a joué un rôle crucial. Sous l’administration de Barack Obama, elle assurait la protection de Joe Biden, alors vice-président, et de son épouse. Après une longue carrière de vingt-neuf ans au sein du Secret Service, dont près de deux ans en tant que directrice, elle a dû se justifier devant le Congrès le 22 juillet, suite à l’attentat visant Donald Trump le 13 juillet en Pennsylvanie.
La directrice du Secret Service a été interrogée par la commission de la Chambre des représentants chargée de superviser les agences fédérales. Malgré les divergences politiques habituelles, les républicains et les démocrates ont unanimement demandé sa démission à la suite de l’attaque contre Donald Trump. En dépit de son acceptation de la pleine responsabilité de l’échec opérationnel majeur subi par le Secret Service depuis des décennies, Kimberly Cheatle a refusé de démissionner sur-le-champ, provoquant l’ire des élus.
Les députés ont vivement critiqué la directrice pour son manque de transparence sur les circonstances ayant permis à un tireur de s’approcher dangereusement de Donald Trump pendant son discours électoral, provoquant la mort d’un pompier bénévole et des blessures à plusieurs personnes. Malgré les multiples alertes reçues par le Secret Service sur la présence d’un individu suspect, les mesures prises se sont révélées insuffisantes pour éviter le drame.
La directrice a été incapable de répondre aux questions des élus sur les raisons de la non-intervention immédiate pour protéger Donald Trump, la sécurisation insuffisante du lieu de l’événement et la délimitation du périmètre de sécurité. L’enquête du FBI a révélé que le tireur avait effectué des repérages à l’aide d’un drone et avait mené des recherches en ligne sur diverses personnalités, suggérant une intention préjudiciable. La situation a clairement mis en lumière les failles du Secret Service et a soulevé de nombreuses questions auxquelles il faudra répondre.