Tension en mer de Chine méridionale : la Chine accuse les États-Unis d’avoir violé sa souveraineté
L’armée chinoise a annoncé aujourd’hui avoir chassé un navire de guerre américain qui aurait « pénétré illégalement » dans les eaux territoriales d’un archipel situé en mer de Chine méridionale et contrôlé par la Chine. Cette affirmation des faits fait cependant l’objet d’un démenti et d’un jugement de « mensonge » de la part des États-Unis. Le destroyer américain USS Milius aurait franchi la zone sans l’approbation des autorités chinoises et serait entré dans les eaux des Paracels. Le théâtre d’opération sud de l’armée chinoise a mobilisé « des forces navales et aériennes pour suivre et surveiller ce navire, ainsi que lui lancer un avertissement et le faire quitter la zone », a déclaré Tian Junli, porte-parole. Ce dernier a également spécifié la volonté de l’armée chinoise de « sauvegarder avec fermeté la souveraineté nationale » et de prendre « toutes les mesures nécessaires » dans le futur.
Cet événement intervient dans un contexte de tension et de rivalité entre les États-Unis et la Chine dans cette zone maritime ainsi que sur plusieurs autres dossiers tels que Taïwan, TikTok et le traitement de la minorité ouïghoure. Les Paracels sont un archipel situé entre les côtes de la Chine et celles du Vietnam, en litige entre les deux pays depuis de nombreux années. La marine chinoise a repris le contrôle sur ces îles en 1974 à la suite d’un conflit naval.
La Chine a rapidement dénoncé cette arrivée dans la zone, la considérant comme une manœuvre des États-Unis qui pourrait compromettre la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale. Les États-Unis ont pour leur part nié tout rejet du navire américain, qualifiant le communiqué chinois de « mensonge ». Ils ont également souligné leur droit de naviguer librement selon le droit international.
La mer de Chine méridionale est une zone maritime qui revêt une importance stratégique pour la Chine car elle assure une grande partie du commerce entre l’Asie et le reste du monde. La Chine a, de ce fait, revendiqué une grande partie des îles de cette zone maritime, même si ces prétentions de souveraineté concurrentes sont également contestées par d’autres nations riveraines, telles que les Philippines, le Vietnam, la Malaisie ou encore Brunei. Chaque pays contrôle plusieurs îles et atolls, notamment dans l’archipel des Spratleys, où les incidents sont bien plus fréquents.
Les États-Unis, quant à eux, mènent régulièrement ce qu’ils appellent des opérations de « liberté de navigation » dans ces eaux, en envoyant des navires de guerre afin de contester les prétentions chinoises. La Chine a ainsi consolidé son contrôle de certains îlots et atolls dans cette région maritime en effectuant des travaux d’agrandissement et en y implantant des installations militaires au cours de la dernière décennie.
Mots-Clés: Chine, États-Unis, mer de Chine méridionale, Paracels.