Le football européen est en fête pendant la période des fêtes de fin d’année, avec de nombreux matches qui se succèdent à un rythme effréné. En Angleterre, le traditionnel Boxing Day, le 26 décembre, est l’occasion pour les clubs de jouer trois journées de championnat en une semaine. Mais cette tradition ne fait pas l’unanimité chez les joueurs et les entraîneurs, notamment chez le défenseur Virgil van Dijk de Liverpool, qui se plaint régulièrement des cadences infernales imposées aux joueurs. Les matchs se succèdent sans répit, avec parfois seulement quelques jours de repos entre deux rencontres. Les problèmes ne sont pas seulement physiques, mais aussi financiers, car cette frénésie de matches permet aux clubs de générer des revenus supplémentaires.
La tradition du Boxing Day remonterait à 1871, date à laquelle les employés de maison étaient récompensés par un jour de repos au lendemain de Noël. Aujourd’hui, cette période occupe une place importante dans le calendrier de la Premier League, avec son calendrier chargé et les soldes qui débutent le 26 décembre.
Outre-Manche, la Coupe d’Angleterre ainsi que la Coupe de la Ligue ajoutent des contraintes supplémentaires au calendrier chargé des joueurs. Par exemple, les équipes anglaises doivent disputer un nombre impressionnant de matchs avant la pause annuelle de deux semaines de la Premier League. En France, le Trophée des champions viendra mettre fin à la trêve hivernale le 3 janvier 2024, au Parc des Princes. Le week-end suivant, la Coupe de France reprendra avec l’entrée en lice des clubs de Ligue 1 pour les 32e de finale, alors que la Ligue 1 reprendra ses droits les 13 et 14 janvier pour la première journée de la phase retour.
Ce calendrier sportif chargé est un véritable défi pour les joueurs et les entraîneurs, qui doivent jongler entre la santé des joueurs et les ambitions sportives. Des clubs et des joueurs se plaignent régulièrement des cadences infernales auxquelles ils doivent se plier. Pour les supporters, c’est un véritable marathon de matches à apprécier, tandis que les acteurs du jeu se questionnent sur la pertinence et les conséquences de ce calendrier surchargé.
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