Dans un contexte mondial marqué par des changements rapides et imprévisibles, l’expert hongkongais Yuen Kwok-yung lance un avertissement crucial : une nouvelle pandémie est inévitable et pourrait surpasser les ravages causés par le Covid-19. Connu pour avoir identifié le syndrome respiratoire aigu sévère (Sras) en 2003, ce médecin de renommée internationale appelle à une mobilisation globale pour affronter les menaces sanitaires émergentes. À travers une analyse détaillée, cet article explore les raisons de cette sombre prédiction et les impératifs de préparation mondiale face à de potentielles crises de santé publique.
Une nouvelle pandémie inévitable selon Yuen Kwok-yung
Yuen Kwok-yung, éminent chercheur et médecin hongkongais, a récemment lancé un avertissement glaçant : une nouvelle pandémie est inévitable et pourrait être plus dévastatrice que le Covid-19. Célèbre pour avoir isolé et identifié le syndrome respiratoire aigu sévère (Sras) en 2003, Yuen est une autorité mondiale en matière de coronavirus. Dans une interview à l’hôpital Queen Mary de Hong Kong, il a exhorté les dirigeants mondiaux à prendre les menaces sanitaires au sérieux et à agir de manière proactive pour prévenir une nouvelle crise. « Les changements géopolitiques, économiques et climatiques rapides sont très préoccupants », affirme-t-il, soulignant que ces facteurs accélèrent l’émergence de nouvelles maladies infectieuses. Ce message, tiré de sa nouvelle autobiographie My Life in Medicine, A Hong Kong Journey, appelle à une prise de conscience globale et à la mise en place de stratégies de prévention efficaces.
Les raisons alarmantes de la sombre prophétie
Selon Yuen Kwok-yung, plusieurs raisons justifient cette sombre prédiction. Les changements climatiques rapides sont un vecteur important de l’émergence de nouvelles maladies infectieuses. Le réchauffement climatique, associé à la déforestation et à l’urbanisation galopante, crée des conditions idéales pour la propagation de virus zoonotiques, ceux qui passent des animaux aux humains. Par ailleurs, les tensions géopolitiques et économiques exacerbent les défis mondiaux en matière de santé publique. Lorsque les dirigeants sont focalisés sur des intérêts nationaux ou régionaux au détriment de la coopération internationale, ils négligent les menaces globales. Yuen appelle à un retour à la raison et à la résolution des « menaces existentielles mondiales ». Il souligne que la rapidité de ces transformations ne laisse que peu de temps pour les anticiper et mettre en place des mesures préventives, ce qui accentue l’urgence de la situation.
Leçons cruciales tirées de l’épidémie de Sras
L’épidémie de Sras en 2003 a été un tournant pour Yuen Kwok-yung et son équipe. Leur succès à isoler et identifier le virus a permis de développer des tests de diagnostic et des traitements efficaces. Cette expérience a enrichi leur compréhension des comportements des virus et des mécanismes de propagation. En étudiant le Sras pendant vingt ans, ils ont accumulé des connaissances précieuses qui ont été appliquées lors de la pandémie de Covid-19. Yuen note, cependant, que malgré les mesures préventives fondées sur ces études, des facteurs comme la peur, l’ignorance, une mauvaise communication et la désinformation ont entravé les efforts de maîtrise de la pandémie. Cette période a mis en lumière l’importance d’une réaction rapide et coordonnée mais aussi les limites des mesures de confinement et de quarantaine sans une adhésion totale du public et une communication claire et précise.
Les défis de la pandémie de Covid-19 à Hong Kong
La pandémie de Covid-19 a posé des défis uniques à Hong Kong, notamment en raison d’un faible taux de vaccination parmi les personnes âgées. Bien que les mesures de prévention aient été initialement efficaces, elles ont été compromises par des facteurs hors du contrôle des autorités sanitaires. Hong Kong a appliqué des mesures de confinement strictes et de longues quarantaines, mais cela n’a pas empêché l’infection de près de la moitié de sa population, soit environ 3 millions de cas, et plus de 13 800 décès. Ce bilan tragique souligne les failles dans la préparation et la réponse à une pandémie. Malgré des décennies de recherche et des centaines d’études évaluées par des pairs, la région a souffert de la peur et de l’ignorance, qui ont alimenté la désinformation et sapé les efforts de santé publique. Cette expérience a mis en exergue la nécessité de renforcer les systèmes de santé publique et de promouvoir une vaccination plus large et mieux acceptée.
Collaboration internationale en matière de recherche
Pour Yuen Kwok-yung, la collaboration internationale est essentielle pour faire face aux menaces pandémiques futures. En 2022, il a cofondé l’Alliance pour la recherche sur les pandémies avec des chercheurs de Chine continentale et des États-Unis. L’objectif de cette alliance est de partager des informations et de coordonner les recherches sur les maladies émergentes. Yuen insiste sur le fait que l’arrêt ou l’entrave à ces échanges est contre-productif et met en danger la santé mondiale. Il appelle à une coopération sans entrave, soulignant que « ces échanges protègent tout le monde ». L’importance de la collaboration internationale est d’autant plus cruciale dans un contexte où une nouvelle pandémie est considérée comme inévitable. En tirant les leçons des crises passées et en partageant les découvertes scientifiques, la communauté internationale peut mieux se préparer à affronter les futures menaces sanitaires et éviter de payer un lourd tribut.