La compagnie de transport maritime de passagers Méridionale a été récemment acquise par la CMA CGM, géant du conteneur et de la logistique, qui multiplie les acquisitions dans différents domaines tels que les médias. Fondée en 1928, la Méridionale compte aujourd’hui près de six cents collaborateurs et affichait en 2021 un chiffre d’affaires de 89 millions d’euros. Cette compagnie de navigation assure des liaisons de personnes et de fret entre Marseille, la Corse et le Maroc avec ses quatre navires mixtes, naviguant sous pavillon français, et accueillant passagers et camions. Elle a obtenu en décembre 2022 le renouvellement de sa délégation de service public (DSP) sur les liaisons avec l’île depuis le continent, pour une durée courant jusqu’en 2029.
Le rachat de la Méridionale par la CMA CGM s’inscrit dans la stratégie de cette dernière visant à développer une division de transports maritimes spécialisés. Cette entité regroupe la nouvelle activité de transport de voitures par bateau, la participation au capital de Brittany Ferries, compagnie qui assure des transports dans la Manche, ainsi que la participation dans la jeune entreprise nantaise Neoline, qui développe le premier navire roulier à voile. L’acquisition de la Méridionale vient renforcer le lien entre la CMA CGM et la Corse et accroît le poids grandissant de Rodolphe Saadé, président-directeur général de la CMA CGM, dans l’île. En 2022, l’armateur est devenu propriétaire du journal Corse-Matin en rachetant le groupe La Provence. Il entretient par ailleurs des liens personnels avec la Corse où il se rend régulièrement.
Le montant de l’acquisition de la Méridionale n’a pas été communiqué par son nouveau propriétaire. La direction de la compagnie est confiée à Jean-Emmanuel Sauvée, ancien patron de la compagnie Ponant et proche de la famille Saadé. M. Sauvée devient également le nouveau président du conseil d’administration de la Méridionale. Il y a quelques semaines, ce spécialiste du maritime avait quitté la présidence du conseil d’administration du journal La Provence, qu’il occupait depuis septembre 2022.
La CMA CGM affiche sa « volonté affirmée de participer au rayonnement de la destination Corse » et à « renforcer son attractivité », selon son communiqué annonçant sa prise de contrôle de la Méridionale. Des engagements confirmés à plusieurs reprises devant les responsables de la collectivité de Corse.
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