La technologie spatiale vient de franchir une nouvelle étape avec l’introduction d’une combinaison révolutionnaire inspirée par la science-fiction. Capable de convertir l’urine des astronautes en eau potable, ce développement s’inspire des tenues « distilles » aperçues dans le film Dune. Cette innovation, rapportée par The Guardian, promet de transformer la gestion des ressources en eau lors des missions spatiales, en offrant une solution pratique et efficace aux défis des voyages prolongés. Découvrez comment cette avancée pourrait devenir un élément essentiel de l’équipement des astronautes.
Une avancée inspirée par Dune pour recycler l’urine en eau potable
L’imagination fertile de la science-fiction devient réalité avec une nouvelle combinaison spatiale capable de recycler l’urine en eau potable. Inspirés par les « distilles » portés par les Fremens dans le film Dune de Denis Villeneuve, des ingénieurs visionnaires ont développé ce prototype révolutionnaire. Cette innovation, rapportée par The Guardian, promet de changer la manière dont les astronautes gèrent leurs ressources en eau lors des missions spatiales.
La combinaison fonctionne de manière astucieuse: elle recueille l’urine, la purifie et la restitue sous forme d’eau potable. C’est une solution pragmatique et innovante qui répond à un besoin critique pour les voyages spatiaux prolongés. L’idée de transformer un déchet en une ressource précieuse est non seulement fascinante, mais aussi essentielle pour les missions futures.
Avec les ressources limitées dont disposent les astronautes, ce système pourrait devenir un élément vital de leur équipement. Son développement marque un tournant significatif dans la technologie spatiale, démontrant que l’inspiration peut provenir des sources les plus inattendues, même de la science-fiction.
Une solution pour les expéditions de longue durée
La chercheuse Sofia Etlin, de Weill Cornell Medicine et de l’Université Cornell, souligne l’importance de cette innovation pour les expéditions de longue durée. Selon elle, cette combinaison assure un approvisionnement continu en eau potable grâce à des mécanismes de sécurité multiples, garantissant ainsi le bien-être des astronautes.
Les créateurs de cette combinaison spatiale envisagent son utilisation dans le cadre du programme Artemis de la NASA, qui vise notamment à construire une station spatiale en orbite autour de la Lune. Ce programme ambitieux nécessitera des ressources durables et des technologies fiables, notamment pour le recyclage de l’urine et de la sueur. Actuellement, ces fluides sont déjà recyclés à bord de la Station spatiale internationale (ISS), mais il est crucial d’élargir ces capacités pour les futures missions lunaires plus longues et plus complexes.
Prévoir un système équivalent pour les expéditions spatiales est devenu impératif. Cette combinaison pourrait ainsi jouer un rôle crucial dans la réussite des missions de longue durée en fournissant une solution viable et efficace pour la gestion de l’eau.
Le fonctionnement du système de recyclage de l’urine
Le système derrière cette innovation est ingénieux et bien pensé. Les astronautes disposent actuellement d’un litre d’eau dans leur sac à eau, ce qui peut être insuffisant pour des sorties extra-véhiculaires prolongées, certaines pouvant durer jusqu’à 24 heures en cas d’urgence.
La combinaison est équipée d’une coupelle de collecte en silicone moulée qui s’adapte autour des organes génitaux, avec des formes et tailles différentes pour les femmes et les hommes. Cette coupelle est intégrée dans un sous-vêtement constitué de plusieurs couches de tissu souple, garantissant confort et praticité.
Lorsque l’astronaute commence à uriner, une pompe à vide se met automatiquement en marche, acheminant l’urine vers un système de filtration performant. Ce dernier utilise un processus d’osmose pour séparer l’eau des autres composants de l’urine, recyclant ainsi l’urine en eau potable avec une efficacité de 87%. Ce système complexe et performant assure que chaque goutte d’urine est valorisée, minimisant le gaspillage des ressources vitales.
Une innovation sûre et fiable
La sécurité et la fiabilité sont au cœur de cette nouvelle technologie. La coupelle en silicone, associée à une pompe à vide automatique, garantit une collecte efficace de l’urine sans nécessiter d’intervention manuelle. Le système de filtration, utilisant des procédés d’osmose, permet de dissocier l’eau des sels et autres composés, assurant une eau potable de haute qualité avec une efficacité de 87%.
Ce système robuste pèse 8 kg et peut être facilement porté au dos d’une combinaison spatiale. Comparé aux vêtements à absorption maximale (MAG) actuellement utilisés par les astronautes, souvent jugés inconfortables et peu hygiéniques, ce nouveau prototype offre une solution nettement supérieure. La combinaison non seulement améliore le confort des astronautes, mais elle réduit également les risques de contamination et d’inconfort, souvent associés aux systèmes de collecte d’urine existants.
En somme, cette innovation marque un progrès significatif en matière de technologie spatiale, offrant une solution sûre, fiable et efficace pour la gestion des ressources en eau des astronautes.
Les prochains tests du prototype
Les premiers essais du prototype de cette combinaison révolutionnaire auront lieu à l’automne prochain, avec la participation de 100 volontaires. Ces tests viseront à évaluer la performance du système dans des conditions réalistes, en simulant les différentes situations que les astronautes pourraient rencontrer dans l’espace.
Ces essais permettront de recueillir des données précieuses sur l’efficacité du recyclage de l’urine, le confort de l’utilisateur et la fiabilité du système dans des scénarios prolongés. Les résultats obtenus fourniront des informations cruciales pour peaufiner le design avant une utilisation potentielle lors des missions spatiales.
En testant rigoureusement cette innovation avant son déploiement réel, les ingénieurs et chercheurs concernés veulent s’assurer que tout fonctionne de manière optimale, garantissant ainsi la sécurité et le bien-être des astronautes. Les prochaines étapes incluront des ajustements basés sur les retours des volontaires ainsi qu’une validation finale avant une intégration dans les programmes spatiaux actuels, notamment Artemis.
L’anticipation autour de ces tests est élevée, et le succès de cette technologie pourrait bien ouvrir la voie à de nouvelles avancées dans l’exploration spatiale.