Après un décollage réussi le 5 juin 2024 à bord du vaisseau Starliner de Boeing, les astronautes Sunita Williams et Butch Wilmore se retrouvent confrontés à une situation inattendue. La NASA n’a pas encore décidé du moyen pour ces deux astronautes américains de rentrer sur Terre après plus de deux mois passés dans la Station spatiale internationale (ISS). Malgré une mission initialement prévue pour huit jours, le retour de ce duo expérimenté reste incertain. Le vaisseau Starliner, qui a rencontré des problèmes techniques après son amarrage à l’ISS, a contraint la NASA à repousser à plusieurs reprises le retour des astronautes.
Le scénario du retour sur Terre reste un sujet délicat pour l’agence spatiale américaine. Des fuites d’hélium et des dysfonctionnements des propulseurs ont mis en péril le retour des astronautes dans des conditions optimales. Face à cette situation inédite, la NASA a envisagé différentes options pour assurer le rapatriement en toute sécurité. Le choix entre le Starliner de Boeing et le Crew Dragon de SpaceX reste encore à déterminer. Joe Acaba, astronaute en chef de la NASA, a souligné le caractère expérimental de cette mission et a rappelé que des challenges étaient à prévoir.
Malgré l’incertitude quant à la date de retour sur Terre, les astronautes restent sereins et professionnels. Butch Wilmore et Sunita Williams ont déjà une solide expérience dans l’espace, ayant passé de longues périodes à bord de l’ISS par le passé. Leur patience et leur adaptabilité seront des atouts précieux pour faire face à cette situation inattendue. En attendant de clarifier les modalités de retour, la NASA assure que la présence prolongée des deux astronautes supplémentaires à bord de l’ISS ne perturbera pas les opérations en cours.
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