En 2027, la France pourrait vivre un moment charnière de son ambition orbitale, avec deux trajectoires complémentaires portées par Thomas Pesquet et Arnaud Prost. Entre retour attendu vers l’ISS et première mission française envisagée à bord d’une station privée, cet accord avec Vast illustre l’accélération du spatial habité commercial. Au-delà de l’exploit humain, il s’agit d’un enjeu stratégique majeur pour la recherche, la souveraineté technologique et la place de l’Europe dans l’après-ISS, alors que l’orbite basse devient un espace de compétition industrielle, scientifique et diplomatique décisif pour les prochaines décennies et pour l’avenir des vols habités européens durables en orbite.
Thomas Pesquet et Arnaud Prost propulsent la mission spatiale française vers un nouvel accord France Vast
La France franchit une nouvelle étape dans le spatial habité avec l’accord conclu entre l’État français et l’entreprise américaine Vast, qui prévoit l’envoi de Thomas Pesquet et Arnaud Prost dans l’espace en 2027. Annoncée par Emmanuel Macron, cette coopération marque un tournant stratégique : elle inscrit les astronautes français dans la transition entre l’ère de la Station spatiale internationale et celle des infrastructures orbitales commerciales.
Les deux missions, d’une durée d’environ deux semaines chacune, ne répondent toutefois pas au même objectif. Thomas Pesquet doit retourner vers l’ISS dans un cadre institutionnel impliquant notamment la Nasa, tandis qu’Arnaud Prost serait envoyé vers Haven-1, la station privée développée par Vast. Ce double dispositif permet à la France de se positionner simultanément sur deux fronts : la continuité scientifique internationale et l’expérimentation des futures stations commerciales.
Pour Paris, l’enjeu dépasse la simple présence symbolique en orbite. Il s’agit de préserver une capacité d’accès aux missions habitées, de renforcer l’expertise nationale et de préparer l’après-ISS, alors que le paysage spatial mondial se recompose rapidement autour d’acteurs privés puissants.
Thomas Pesquet vise l’ISS pour un retour majeur sous feu vert international
Le retour de Thomas Pesquet sur l’ISS constitue l’un des volets les plus attendus de cet accord. Déjà auteur de deux longs séjours à bord de la Station spatiale internationale, l’astronaute français pourrait repartir au plus tôt à l’été 2027, cette fois avec un rôle de commandant de mission, selon les précisions communiquées par Vast.
Cette perspective reste cependant conditionnée à une validation internationale. Le comité chargé des opérations de l’ISS devra donner son feu vert, avec des représentants de la Nasa, de l’ESA, de Roscosmos, de la JAXA japonaise et de l’ASC canadienne. Cette procédure illustre la gouvernance complexe de l’ISS, laboratoire orbital exploité collectivement depuis plus de vingt-cinq ans.
Pour Thomas Pesquet, ce nouveau vol serait plus court que ses précédentes missions, mais potentiellement très visible. Son expérience, sa maîtrise des opérations en orbite et son image auprès du grand public en font un profil central pour une mission à forte portée scientifique et diplomatique. Dans un contexte où l’Europe cherche à maintenir son rang spatial, sa présence à bord de l’ISS servirait aussi de signal politique fort.
Arnaud Prost s’apprête à ouvrir l’ère française des stations spatiales privées
Avec Arnaud Prost, la France pourrait entrer dans une phase inédite de son histoire spatiale. L’astronaute, qui n’a encore jamais volé dans l’espace, est pressenti pour rejoindre Haven-1, la station commerciale que Vast ambitionne de déployer en orbite en 2027. Le Centre national d’études spatiales a souligné le caractère exceptionnel de cette mission, présentée comme une première mondiale pour un astronaute se rendant vers une station privée.
Cette annonce place Arnaud Prost au cœur d’une transformation majeure : le passage d’un modèle dominé par les agences publiques vers un écosystème où les entreprises privées conçoivent, exploitent et commercialisent des habitats orbitaux. À la différence de l’ISS, Haven-1 est pensée comme une plateforme compacte, destinée à ouvrir la voie à des usages scientifiques, industriels et institutionnels plus flexibles.
Pour le spatial français, cette mission servirait de test grandeur nature. Elle permettrait d’évaluer les conditions d’exploitation d’une station privée, les standards de sécurité, la logistique en orbite et la place que les astronautes européens peuvent occuper dans ce nouvel environnement concurrentiel.
Vast, SpaceX et Crew Dragon au centre des prochains vols habités français
Les futures missions de Thomas Pesquet et d’Arnaud Prost reposent sur une architecture industrielle dominée par deux acteurs américains : Vast et SpaceX. Vast conçoit les stations orbitales commerciales Haven, tandis que SpaceX doit assurer le transport grâce à la fusée Falcon 9 et au vaisseau Crew Dragon, aujourd’hui incontournable pour l’accès habité américain à l’orbite basse.
Ce choix traduit une réalité opérationnelle : depuis la mise en service de Crew Dragon, SpaceX dispose d’un système éprouvé, régulièrement utilisé pour acheminer des équipages vers l’ISS. Pour des missions courtes, exigeantes et très encadrées, cette fiabilité constitue un facteur décisif. Elle permet aussi à Vast de s’appuyer sur une solution de transport déjà certifiée, sans attendre le développement d’un nouveau véhicule habité.
La dépendance européenne à des capacités non européennes demeure néanmoins un sujet stratégique. Si la France bénéficie de cette coopération pour maintenir ses astronautes en orbite, elle se trouve aussi confrontée à une question de souveraineté : comment garantir, à long terme, un accès autonome ou négocié au spatial habité dans un marché dominé par les géants américains ?
De l’ISS à Haven, la course aux stations spatiales commerciales s’accélère
La transition entre l’ISS et les futures stations privées s’accélère à mesure que l’échéance de 2030 approche. La Station spatiale internationale, occupée en continu depuis plus d’un quart de siècle, doit progressivement céder la place à une nouvelle génération d’infrastructures orbitales, conçues par des entreprises capables de proposer des services à des agences, des industriels, des laboratoires et, potentiellement, à des clients privés.
Dans cette course, Vast veut occuper une place de premier plan avec Haven-1, présentée comme une première étape avant une station plus ambitieuse, Haven-2. L’objectif est clair : offrir une alternative crédible lorsque l’ISS ne sera plus opérationnelle. Mais le défi reste considérable, car une station habitée exige des standards extrêmes en matière de sécurité, de support-vie, d’amarrage, de gestion énergétique et d’exploitation scientifique.
Pour les agences spatiales, cette évolution modifie profondément les règles du jeu. Plutôt que de financer seules de gigantesques infrastructures, elles pourraient acheter des services en orbite. Cette logique, déjà visible avec les vols commerciaux vers l’ISS, transforme l’orbite basse en marché stratégique où se joue l’avenir de la recherche spatiale habitée.
La France veut peser dans l’avenir du spatial habité européen
En soutenant les missions de Thomas Pesquet et d’Arnaud Prost, la France affirme son intention de rester une puissance influente dans le spatial habité européen. L’accord avec Vast ne se limite pas à deux vols symboliques : il répond à une nécessité politique, scientifique et industrielle, alors que l’Europe doit définir sa place dans l’après-ISS.
Paris dispose d’atouts solides, notamment avec le Cnes, une industrie spatiale reconnue, des astronautes expérimentés et une visibilité internationale renforcée par les missions précédentes de Thomas Pesquet. Mais la concurrence s’intensifie. Les États-Unis avancent rapidement avec leurs partenaires privés, la Chine développe sa propre station Tiangong, et plusieurs entreprises ambitionnent de commercialiser l’orbite basse.
Dans ce contexte, la France cherche à éviter un décrochage. Participer aux premières missions vers des stations privées permettrait de conserver un savoir-faire opérationnel, d’influencer les standards futurs et de défendre les intérêts européens dans les programmes à venir. L’enjeu est aussi d’inspirer une nouvelle génération d’ingénieurs, de chercheurs et d’astronautes, à un moment où le spatial redevient un terrain central de puissance et d’innovation.