À Antibes, le départ annoncé de Wikie et Keijo vers l’Espagne n’est plus une simple option technique : c’est devenu un dossier explosif, où l’urgence vétérinaire se heurte aux promesses françaises de sortie de la captivité. Entre bassins vieillissants, calendrier serré avant l’été et colère des ONG, le transfert envisagé par Marineland cristallise une question embarrassante pour les autorités : comment protéger des orques captives sans les condamner à un nouvel aquarium ? Derrière la logistique d’un avion-cargo se joue, surtout, l’échec d’une transition jamais vraiment préparée. Un choix décisif, observé de près, pourrait désormais aussi redessiner l’avenir des cétacés détenus en France.
Marineland veut envoyer Wikie, Keijo et ses dauphins en Espagne avant l’été
Marineland d’Antibes veut transférer ses deux orques, Wikie et Keijo, ainsi que douze dauphins vers l’Espagne avant le début de l’été, dans une opération devenue aussi urgente que controversée. Selon la direction du parc, fermé depuis janvier 2025, le calendrier est serré : le départ doit intervenir avant juin afin d’éviter les fortes chaleurs, jugées incompatibles avec un transport aussi délicat.
Le scénario privilégié prévoit un transport par avion-cargo, une procédure lourde, coûteuse et très encadrée, qui nécessiterait plusieurs semaines de préparation vétérinaire, logistique et administrative. Les orques seraient dirigées vers Loro Parque, à Tenerife, tandis que les dauphins seraient répartis entre des structures situées notamment à Valence et Malaga.
Pour Marineland, cette solution mettrait fin à près de deux ans d’incertitude sur le devenir des cétacés. Mais elle relance un débat national : faut-il déplacer ces animaux vers d’autres delphinariums, ou accélérer la création de sanctuaires marins adaptés aux cétacés nés en captivité ?
La fermeture de Marineland révèle l’impasse française des cétacés captifs
La fermeture de Marineland a mis en lumière une difficulté que la France n’a jamais totalement résolue : que faire des cétacés captifs lorsque les parcs aquatiques ne peuvent plus les exploiter, mais qu’aucune solution de réhabilitation en mer n’est immédiatement disponible ? La loi de 2021 sur le bien-être animal a interdit progressivement les spectacles de dauphins et d’orques, marquant une rupture politique importante. Pourtant, elle n’a pas suffi à organiser concrètement l’avenir des animaux déjà détenus.
À Antibes, cette contradiction est devenue visible. Le parc a cessé son activité commerciale, le public a déserté les gradins, mais les orques et les dauphins sont restés dans des bassins nécessitant entretien, personnel spécialisé et surveillance permanente. Les projets de sanctuaires marins, souvent évoqués comme alternative éthique, avancent lentement et soulèvent eux aussi des obstacles techniques, financiers et réglementaires.
Cette situation illustre une impasse plus large : la France veut sortir du modèle des delphinariums, sans disposer encore d’un dispositif opérationnel pour accueillir durablement les animaux concernés.
Wikie et Keijo face à l’urgence de bassins vieillissants
Le sort de Wikie, 24 ans, et de son fils Keijo, 12 ans, est devenu prioritaire en raison de l’état préoccupant des installations où ils vivent encore. Un rapport d’experts a signalé une dégradation structurelle avancée du complexe de bassins construit au début des années 2000, évoquant un risque suffisamment sérieux pour rendre le statu quo difficilement défendable.
Le danger n’est pas seulement architectural. Les orques sont des animaux hautement sociaux, habitués à évoluer en groupes complexes. Or Wikie et Keijo ne vivent plus qu’à deux, dans un environnement fermé, alors que les normes antérieures imposaient déjà la présence d’au moins trois individus. Cette solitude relative, combinée à l’usure des infrastructures, nourrit les inquiétudes des vétérinaires comme des associations.
Pour les autorités, l’urgence tient donc à un double impératif : éviter un accident matériel majeur et garantir des conditions de détention jugées moins dégradées. Mais pour les défenseurs des animaux, déplacer les orques vers un autre bassin ne règle pas la question centrale : celle de leur captivité à vie.
De Tenerife à Valence et Malaga, le plan sensible pour déplacer orques et dauphins
Le plan actuellement envisagé repose sur une répartition précise des animaux. Wikie et Keijo seraient envoyés à Loro Parque, aux Canaries, un établissement expérimenté dans la détention d’orques mais régulièrement critiqué par les ONG. Les douze dauphins de Marineland seraient, eux, répartis entre plusieurs parcs espagnols, notamment à Valence et Malaga, avant qu’une partie puisse éventuellement rejoindre un futur site en France.
Ce transfert est sensible à plusieurs niveaux. Sur le plan logistique, il nécessite des caissons adaptés, une équipe vétérinaire spécialisée, un acheminement rapide et une coordination étroite entre autorités françaises et espagnoles. Le coût est estimé à plusieurs centaines de milliers d’euros, sans compter les démarches réglementaires et les contrôles sanitaires.
Sur le plan politique, l’Espagne devient la solution de repli d’un dossier que la France ne parvient plus à gérer seule. Le choix de Tenerife concentre les critiques, car les orques pourraient y être présentées au public, ce qui apparaît contraire, selon les associations, à l’esprit de la réforme française sur les spectacles de cétacés.
Pourquoi la France donne finalement son feu vert malgré ses engagements pour la protection animale
Le feu vert français marque un tournant. Pendant de longs mois, l’État s’était montré réticent à autoriser un transfert vers un autre parc, au nom de la protection animale et de la loi de 2021. Paris avait notamment refusé une piste vers le Japon et défendu l’idée de solutions plus compatibles avec la fin progressive de la captivité des cétacés.
La position gouvernementale a toutefois évolué sous la pression de l’urgence. Les bassins vieillissants, l’absence de sanctuaire immédiatement disponible et les risques pesant sur Wikie et Keijo ont conduit les autorités à privilégier une solution jugée pragmatique. L’argument central est clair : ne rien faire pourrait exposer les deux orques à un danger plus immédiat encore.
Cette décision révèle une tension entre principe et réalité. La France maintient officiellement son ambition de rompre avec l’exploitation des cétacés en captivité, mais accepte un transfert vers des établissements où cette captivité se poursuivra. Pour le gouvernement, il s’agit d’un compromis d’urgence. Pour ses détracteurs, c’est un renoncement.
Les ONG dénoncent un transfert qui prolonge la captivité des orques
Les associations de défense animale dénoncent vivement le projet de transfert de Wikie et Keijo vers l’Espagne, qu’elles considèrent comme une prolongation déguisée de leur captivité. Selon elles, envoyer les orques à Loro Parque ne répond pas au problème de fond : ces animaux continueront à vivre dans des bassins, potentiellement exposés au public, loin d’une véritable solution de sanctuaire.
Des ONG comme One Voice, Sea Shepherd ou encore C’est Assez estiment que ce transfert trahit l’esprit de la loi française de 2021. Elles redoutent aussi que les orques puissent être intégrées à des programmes de reproduction ou à des présentations commerciales, ce qui reviendrait, selon elles, à déplacer le problème plutôt qu’à y mettre fin.
Leur critique vise également le calendrier. Pour plusieurs militants, l’urgence serait davantage liée aux intérêts économiques du propriétaire de Marineland qu’à une impossibilité absolue de développer une alternative. Des recours juridiques restent possibles, mais le temps presse : chaque semaine rapproche le dossier de la fenêtre logistique fixée avant les chaleurs estivales.