Depuis quelques années, l’Arabie saoudite, sous la houlette de Mohammed ben Salmane (MBS), a orchestré une transformation profonde de son image et de son rôle sur la scène internationale. Loin de l’époque où le royaume était considéré comme un « État paria », Riyad s’impose désormais comme un acteur central des enjeux mondiaux. Entre stratégies diplomatiques audacieuses, investissements ambitieux et soft power maîtrisé, cette renaissance suscite autant d’admiration que de controverses. Alors, comment ce changement s’est-il opéré, et quels en sont les véritables enjeux ? Analyse d’une dynamique complexe, où ambitions et contradictions se mêlent.
Comment l’Arabie saoudite s’impose sur la scène mondiale
L’Arabie saoudite, sous la direction du prince héritier Mohammed ben Salmane, a réussi à redéfinir sa position sur la scène internationale, transformant sa réputation d’« État paria » en acteur diplomatique incontournable. En dépit des controverses liées à l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi en 2018, Riyad a accueilli des discussions cruciales sur des enjeux internationaux, comme les négociations sur la guerre en Ukraine. Cette montée en puissance illustre une stratégie complexe mêlant diplomatie, investissements massifs et exploitation habile de ses ressources naturelles.
Le royaume utilise son rôle de fournisseur énergétique clé comme levier géopolitique. Avec la crise énergétique engendrée par l’invasion de l’Ukraine, les États occidentaux se sont tournés vers l’Arabie saoudite pour diversifier leurs approvisionnements. Parallèlement, le pays a renforcé sa présence dans les forums internationaux en se positionnant comme médiateur dans des conflits régionaux et globaux.
Cette montée en puissance est également soutenue par des investissements stratégiques dans divers secteurs, notamment les technologies, le sport et le tourisme. Avec ces initiatives, Riyad ne se contente pas de restaurer son image : il s’impose comme un partenaire indispensable sur la scène mondiale, tout en poursuivant ses ambitions de devenir une puissance globale.
Mohammed ben Salmane : maître du soft power et architecte du renouveau
Mohammed ben Salmane, souvent surnommé MBS, incarne une nouvelle ère pour l’Arabie saoudite. Grâce à son plan Vision 2030, lancé en 2016, le prince héritier cherche à réduire la dépendance de son pays aux revenus pétroliers tout en modernisant son économie et sa société. Cette stratégie repose en grande partie sur le soft power, une arme qu’il manie avec habileté.
MBS a investi massivement dans des domaines tels que le sport, la culture et le tourisme pour attirer l’attention mondiale et détourner les critiques concernant les violations des droits humains. L’organisation d’événements sportifs internationaux, l’ouverture du royaume au tourisme et l’assouplissement des lois conservatrices sont autant de mesures qui ont renforcé l’attractivité du pays. En 2024, l’Arabie saoudite a accueilli plus de 30 millions de touristes étrangers, un chiffre record qui souligne le succès de cette stratégie.
Sur le plan technologique, MBS soutient des projets ambitieux comme NEOM, une ville futuriste qui promet de révolutionner l’urbanisme. Ces initiatives permettent de repositionner l’Arabie saoudite comme un acteur innovant et tourné vers l’avenir. Cependant, derrière cette façade modernisée, les critiques sur la répression politique et les violations des droits fondamentaux restent une ombre persistante.
Les droits humains en Arabie saoudite : une ombre sur la façade
Malgré les efforts de Mohammed ben Salmane pour transformer l’image internationale de l’Arabie saoudite, les questions liées aux droits humains demeurent un point noir. Les accusations de répression violente contre les opposants politiques, les activistes et les journalistes ternissent les progrès affichés par le royaume.
En 2024, selon le classement de Reporter sans frontières, l’Arabie saoudite se situe au 166e rang mondial sur 180 en matière de liberté de la presse. Cette position reflète une situation où la liberté d’expression reste fortement restreinte, tandis que les dissidents continuent de faire face à des persécutions sévères. L’affaire Jamal Khashoggi, qui a bouleversé la communauté internationale, illustre la gravité de ces violations.
Bien que les investissements dans le soft power aient permis à Riyad de détourner une partie de l’attention des critiques, ces efforts ne suffisent pas à faire disparaître les préoccupations liées aux droits humains. Pour les observateurs internationaux, cette dualité entre modernisation et répression souligne les défis complexes que l’Arabie saoudite doit relever pour parvenir à une transformation durable et inclusive.
Le pétrole, atout stratégique dans la géopolitique mondiale
L’Arabie saoudite possède une ressource clé qui lui confère un pouvoir immense dans la géopolitique mondiale : le pétrole. Le royaume est le premier exportateur mondial de brut, ce qui lui permet de jouer un rôle stratégique dans les relations internationales. Les fluctuations des prix du pétrole et les décisions de production de l’OPEP+ sont souvent influencées par Riyad, impactant directement les économies mondiales.
La crise énergétique provoquée par l’invasion de l’Ukraine en 2022 a mis en lumière l’importance du pétrole saoudien pour l’Europe et les États-Unis. Les efforts de Riyad pour augmenter sa production ont permis de stabiliser les marchés énergétiques, renforçant ainsi son positionnement stratégique. En retour, cette dépendance énergétique a permis au royaume de négocier des alliances cruciales, même avec des nations autrefois critiques à son égard.
Au-delà de l’énergie, l’Arabie saoudite utilise son influence pétrolière pour consolider son rôle dans la diplomatie internationale. En tant que membre actif de l’OPEP+, le pays joue un rôle clé dans la gestion des ressources énergétiques mondiales, ce qui lui confère un poids considérable dans les négociations économiques et politiques.
Donald Trump et Riyad : une alliance controversée mais cruciale
Les relations entre Donald Trump et Mohammed ben Salmane ont marqué un tournant dans la diplomatie américano-saoudienne. Contrairement à son successeur Joe Biden, Trump a constamment soutenu MBS, même dans les moments les plus controversés, comme après l’assassinat de Jamal Khashoggi. Le président républicain a qualifié l’Arabie saoudite de « partenaire spectaculaire », illustrant une alliance basée sur des intérêts stratégiques.
Cette proximité a permis au royaume de bénéficier d’un soutien américain fort dans des domaines clés comme la défense, les armes et les investissements. En retour, Riyad a joué un rôle actif dans les politiques énergétiques qui ont favorisé l’administration Trump, notamment en influençant les décisions de l’OPEP+ pour stabiliser les prix du pétrole.
Bien que cette alliance ait suscité des critiques, elle reste une pierre angulaire des relations internationales de l’Arabie saoudite. Avec le retour potentiel de Donald Trump à la Maison-Blanche, cette dynamique pourrait à nouveau renforcer les ambitions globales de Riyad et sa stratégie diplomatique.
Riyad et ses ambitions globales : vers une nouvelle ère de partenariats
L’Arabie saoudite, sous la direction de Mohammed ben Salmane, aspire à devenir une puissance globale en diversifiant ses alliances et ses partenariats. Si les États-Unis ont historiquement été un allié clé, le royaume s’est tourné vers d’autres acteurs majeurs comme la Chine, la Russie et l’Inde pour étendre son influence.
Les échanges commerciaux avec ces nations se sont intensifiés, allant au-delà des simples accords énergétiques. MBS cherche à positionner l’Arabie saoudite comme un centre névralgique de la diplomatie mondiale, en organisant des sommets et en renforçant sa présence dans des institutions internationales. Cette stratégie reflète une volonté de ne pas dépendre uniquement des États-Unis, tout en s’assurant une place centrale dans le nouvel ordre mondial multipolaire.
Parallèlement, Riyad poursuit des ambitions dans des secteurs émergents comme la technologie et les infrastructures durables. Les projets comme NEOM et les partenariats dans les énergies renouvelables montrent une vision tournée vers l’avenir. Ces efforts illustrent une Arabie saoudite en mutation, prête à jouer un rôle de premier plan sur la scène internationale.