Dans un monde entrepreneurial en perpétuelle évolution, rares sont ceux qui parviennent à bâtir des empires financiers tout en restant fidèles à leurs valeurs et à leurs convictions. Xavier Niel, le visionnaire à la tête de Free, fait partie de ces figures emblématiques dont le parcours atypique inspire et intrigue. À travers cet article, nous explorerons les cinq leçons essentielles que Niel a tirées de son expérience et qu’il partage volontiers avec les aspirants entrepreneurs. De ses débuts tumultueux jusqu’à ses conseils marqués par une profonde sagesse, découvrez comment il a surmonté les obstacles pour gagner des milliards.
Allez en prison
D’emblée, la première recommandation de Xavier Niel est pour le moins surprenante. Le patron du groupe Iliad, de Free, de Station F, et des écoles 42 réparties dans le monde, commence par un retour sur ses débuts à Créteil. À 17 ans, il était le roi du Minitel. Avec l’arrivée d’Internet, tout a pris son envol et il a lancé Free en 1999. Mais en mai 2004, il s’est retrouvé en prison pour des accusations de proxénétisme et de blanchiment. Cette incarcération d’un mois, qu’il a vécue sans comprendre les charges, lui a laissé une leçon précieuse. Le juge Renaud Van Ruymbeke lui a dit, « Mordez la ligne jaune, mais ne la dépassez jamais. » Une leçon que Niel semble avoir intégrée et souhaite partager.
En dépit de cette épreuve, Niel a été lavé du premier chef d’accusation et condamné pour le second, avec une amende de 250.000 euros. Il s’en sert aujourd’hui pour démontrer les chausse-trappes de l’entrepreneuriat et la nécessité de naviguer avec prudence sans dépasser les bornes légales.
Faites confiance
La deuxième leçon de Niel incite les entrepreneurs en herbe à bien s’entourer. Toutefois, au lieu de conseiller de trouver les meilleurs talents, il suggère de s’associer avec ceux avec qui l’on souhaite « se planter ». Selon lui, une entreprise est comme un bateau avec 90 % de chances de couler. Free, par exemple, a été créé par cinq personnes de trois religions différentes qui n’avaient rien en commun. Ce mélange atypique a été leur secret de réussite.
Niel rappelle que le succès repose également sur la diversité et la complémentarité des membres de l’équipe. Cette confiance mutuelle permet de surmonter les obstacles ensemble, en partageant les mêmes valeurs même si les parcours sont différents.
Pactisez avec le Diable
Piratage de logiciels à 17 ans, piratage du téléphone Radiocom 2000 de François Mitterand à 18 ans, Niel évoque son passé de hacker et sa capacité à sortir des sentiers battus. Il se considère et considère ses collaborateurs comme des individus qui ne rentrent pas dans la norme.
Un faux reportage diffusé pendant son discours rappelle même son amour des catacombes et l’attribution du numéro 666 pour la messagerie vocale de Free. « Si votre entourage vous trouve un peu chelou, vous êtes sur le bon chemin », affirme-t-il. Pour lui, lancer une entreprise ne nécessite pas forcément un business plan bien ficelé, ce qui va à l’encontre des conseils traditionnels de l’entrepreneuriat.
Respectez vos concurrents
Lorsqu’il s’est lancé dans la téléphonie mobile, Niel a reçu des menaces de ses concurrents, qui, à l’époque, s’entendaient sur les prix. Il se souvient de cette période comme étant paranoïaque. Cependant, l’arrivée de Free sur le marché a bouleversé l’industrie, entraînant une chute vertigineuse des prix des abonnements mobiles.
Niel conclut en affirmant que tant qu’il est en vie, le forfait à 2 euros ne changera pas, une promesse significative car il n’avait rien promis pour après 2027. Respect des concurrents, mais sans céder à leurs pratiques néfastes, tel est son mantra.
« Béliève »: Croire en ses rêves et persévérer
Après une heure de discours, Xavier Niel insiste sur l’importance de rester optimiste et de croire en ses rêves. Il se décrit comme « le plus grand loser de la Terre » mais souligne l’importance de persévérer malgré les échecs. Il appelle également à plus de diversité et de femmes dans l’entrepreneuriat et déplore le manque de mobilité sociale en France.
Niel utilise son propre parcours, fait de succès et d’échecs, pour illustrer que la persévérance est clé. Sa demande de diversité n’est pas seulement un vœu pieux, mais une réalité nécessaire pour encourager l’innovation et la créativité dans le monde des affaires.
Réactions du public: « C’était pas ouffissime »
À la fin de son intervention, les réactions du public sont mitigées. Certains ont apprécié son autodérision et son style inspiré des Youtubeurs, tandis que d’autres auraient préféré des conseils plus concrets pour devenir milliardaires. Toutefois, Niel semble avoir atteint son objectif: encourager la curiosité et l’ambition parmi les spectateurs.
Les avis diffèrent, mais l’audience a sans doute appris plus sur la personnalité et le parcours de Xavier Niel que sur une recette précise pour amasser une fortune. L’événement a laissé une impression durable, qu’elle soit positive ou non, et a permis de mieux comprendre les défis et la persévérance nécessaires pour réussir dans le monde entrepreneurial.