Le 10 février 2023, John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, a annoncé que les États-Unis avaient abattu un « objet volant à haute altitude » au-dessus de l’Alaska, sur ordre du président Joe Biden. Selon M. Kirby, cet « objet », qui avait la taille d’une petite voiture, posait « une menace pour la sécurité du trafic aérien ».
Cette annonce intervient à la suite de l’abattage, par l’armée américaine, samedi au large des côtes de Caroline du Sud, d’un ballon chinois. Le Pentagone considère ce ballon comme un ballon espion, tandis que Pékin le définit comme un aérostat civil, principalement destiné à recueillir des données météorologiques. Des responsables américains ont fait savoir jeudi que des images prises par des avions militaires américains ont montré que le ballon chinois était bien équipé d’outils d’espionnage.
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