Le dramaturge autrichien Thomas Bernhard et le directeur du Burgtheater Claus Peymann se retrouvent après la première de leur pièce « Place des Héros », à Vienne, le 4 novembre 1988. Un scandale éclate, mêlant théâtre et politique, suite à la commande de cette pièce par Claus Peymann à Thomas Bernhard, célèbre écrivain. Le titre de la pièce, « Heldenplatz » en version originale, fait référence à la place éponyme de Vienne, où Hitler fut acclamé en 1938 après l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie. Malgré les tentatives de maintenir le secret jusqu’à la première représentation, des extraits de la pièce sont révélés par la presse, suscitant de vives réactions. Ces extraits, critiquant sévèrement l’Autriche et ses dirigeants, ravivent des controverses passées, notamment l’affaire Waldheim impliquant l’ancien secrétaire général de l’ONU et candidat à la présidence autrichienne. Les révélations sur son passé nazi soulèvent des débats houleux et obligent l’Autriche à confronter son héritage antisémite enfoui depuis longtemps.
Mots-clés: Thomas Bernhard, Claus Peymann, Burgtheater, Autriche, pièce de théâtre, scandale, Nazisme, affaire Waldheim, antisémitisme.