Mercredi 8 février, le Texas a mis à exécution la peine de mort de John Balentine, un Afro-Américain de 54 ans condamné pour un triple meurtre. Les avocats de Balentine soutenaient que son procès était entaché par des préjugés racistes.
Selon des documents judiciaires, Balentine avait abattu trois adolescents blancs alors qu’ils dormaient, l’un d’eux étant le frère de son ancienne petite amie qui réprouvait leur relation interraciale et avait menacé de le tuer. Bien que Balentine n’ait jamais nié les faits, son avocat Shawn Nolan a affirmé que le procureur avait écarté les jurés noirs et accusé les avocats de Balentine d’avoir « manifesté une animosité raciste » envers leur client.
Dory England, un ancien militaire hostile aux Afro-Américains et membre du jury, aurait « intimidé » les autres afin de les convaincre de prononcer la peine capitale. « Je suis plutôt têtu et agressif », a-t-il admis dans une note griffonnée. « Est-ce que tu sais épeler “lynchage justifié” ? », avait demandé un des avocats de Balentine dans un autre document.
Malgré l’envoi de nouveaux éléments à la justice texane le 30 janvier, la Cour suprême des États-Unis n’a pas donné suite à la requête de Shawn Nolan et John Balentine est devenu le sixième condamné à mort exécuté cette année aux États-Unis.
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