Jesse Glazzard, photographe londonien de 31 ans, s’efforce de restituer une place juste dans l’histoire aux individus LGBTQ+ souvent ignorés lors des discussions sur la géopolitique. En effet, au cœur de la guerre ukrainienne contre la Russie, il a eu l’opportunité de photographier des soldats ukrainiens gay, une thématique peu explorée mais essentielle, qui mérite d’être mise en lumière. Ses œuvres visent non seulement à donner de la visibilité à ces combattants, mais aussi à mettre en avant les difficultés et les réalités que vivent les personnes LGBTQ+ dans des contextes de conflit.
Dans un pays où l’homosexualité a été dépénalisée en 1991, il a fallu attendre 2013 pour que la première célébration des fiertés ait lieu. Ce contexte témoigne bien de la complexité de la situation des personnes LGBTQ+ en Ukraine. « Être gay en Ukraine n’est pas aussi facile qu’en France ou au Royaume-Uni, » souligne Glazzard, mettant en lumière un quotidien marqué par des défis particuliers. Son projet vise à offrir une reconnaissance à ces soldats qui risquent leur vie pour leur pays tout en affrontant les préjugés liés à leur orientation sexuelle.
Un projet motivé par l’identité et la reconnaissance
Glazzard, invité par l’ONG Ukrainian LGBT+ Military and Veterans for Equal Rights, a passé environ dix jours en Ukraine en septembre 2024. À son arrivée à Kiev, il a rapidement été confronté à la réalité du conflit, avec plusieurs alertes aux missiles l’obligeant à se réfugier dans les couloirs du métro. « J’ai pensé que je ne sortirais jamais de là, » raconte-t-il. Ce moment de tension a cependant renforcé son engagement envers les soldats qu’il souhaitait photographier.
En prenant ses clichés, Jesse Glazzard a choisi de se concentrer sur les récits personnels des militaires et sur les émotions qu’ils véhiculent. Plutôt que de s’attarder sur l’histoire générale de l’Ukraine, il a décidé d’écouter les histoires de chaque individu qu’il rencontrait, cherchant à capturer leur essence. « La plupart du temps, je voulais m’enfuir pour pleurer, » rapporte-t-il. Ces émotions ont donné naissance à des images à la fois puissantes et douces, témoignant de la résilience et de l’humanité de ces hommes.
La masculinité au sein de l’armée
Il est primordial de comprendre le milieu militaire, où la masculinité traditionnelle prédomine souvent, reléguant l’orientation sexuelle au second plan. Dans ce cadre, les soldats LGBTQ+ sont contraints de naviguer entre leur identité personnelle et les attentes sociétales. « Mon projet permet à ces soldats, qui risquent leur vie chaque jour, d’obtenir une forme de reconnaissance de leur identité, » explique Glazzard. Cette quête de reconnaissance est d’autant pluspressive pour les soldats, comme le souligne l’un d’eux : “Si je dois mourir demain, j’aimerais qu’on se souvienne de moi non pas comme d’un simple militaire mais comme d’un soldat gay.”
Des visages porteurs d’histoires
La photographie de Glazzard n’est pas qu’une simple représentation visuelle; elle est porteuse de récits profondément ancrés dans la réalité des combattants. À travers ses portraits, il fait jaillir la complexité de leur existence, souvent cachée derrière la façade d’un uniformité militaire. Les images parlent d’un combat, non seulement contre un ennemi externe, mais aussi contre l’indifférence et le mépris dirigés vers leur orientation sexuelle. En offrant à ces hommes une plateforme pour exprimer leur identité, Glazzard souhaite briser le silence qui entoure leur vécu.
Les récits de ces soldats montrent que leur courage va bien au-delà des combats physique. Ils intriguent et invitent à la réflexion sur la manière dont les identités sont perçues et valorisées en temps de guerre. Ainsi, ce projet artistique engage une conversation essentielle sur la manière dont les sociétés reconnaissent et célèbrent la diversité, même au sein des contextes les plus extrêmes.
À travers cette série de photographies, Jesse Glazzard contribue non seulement à la lutte pour les droits des LGBTQ+ en Ukraine, mais il amplifie également les voix de ceux qui, dans l’ombre, portent l’armure de leur identité tout en servant leur pays.
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