Une étude récente met en lumière un phénomène inquiétant : la pollution à l’ozone est en train de perturber gravement la croissance des forêts tropicales. Publiée dans la revue Nature Geoscience le 12 septembre, cette recherche souligne l’impact néfaste de ce gaz sur la capacité des forêts à absorber le dioxyde de carbone (CO2), essentiel dans la lutte contre le changement climatique. Ces conclusions alertent sur la nécessité urgente d’agir pour préserver ces écosystèmes vitaux.
Les forêts tropicales, souvent qualifiées de poumons de la planète, jouent un rôle crucial en tant que réservoirs de carbone. Mais l’ozone, un polluant atmosphérique qui résulte de réactions chimiques entre les oxydes d’azote et les composés organiques volatils, met en péril leur santé. Il est principalement émis par le trafic automobile et les industries, et il altère la photosynthèse et le développement des plantes. Des scientifiques internationaux se sont penchés tout particulièrement sur cette problématique en cherchant à quantifier l’effet de l’ozone sur la croissance de différentes espèces d’arbres tropicaux.
L’impact de l’ozone sur les forêts tropicales
Dans le cadre de leurs recherches, les chercheurs ont soumis dix espèces d’arbres tropicaux à des conditions expérimentales afin d’évaluer leur réaction à cet agent polluant. Ils ont ensuite modélisé les résultats pour estimer l’ampleur des dommages causés. Il en ressort un « déclin substantiel » de la capacité des arbres à absorber le CO2. Alexander Cheesman, l’un des co-auteurs de l’étude, souligne que « l’ozone a empêché la capture de 290 millions de tonnes de carbone par an depuis l’an 2000 ». Cette perte cumulée représente une diminution de 17 % de l’absorption de carbone par les forêts tropicales depuis le début du XXIe siècle.
Les conséquences sur le cycle du carbone
Les résultats obtenus montrent clairement que la pollution atmosphérique a un effet majeur sur le cycle mondial du carbone. « L’impact de la pollution de l’air sur les forêts tropicales est significatif et continu », affirment les chercheurs. En outre, ils prévoient une augmentation des niveaux d’ozone dans les zones tropicales, ce qui représente une menace supplémentaire pour ces écosystèmes fragiles et met en danger les projets de reforestation. Flossie Brown de l’université d’Exeter, co-autrice de l’étude, souligne que « les zones de restauration forestière sont affectées de manière disproportionnée par ce niveau élevé d’ozone », ce qui complique encore davantage les efforts pour atténuer le changement climatique.
Solutions et perspectives d’avenir
Pour contrer ces effets néfastes, il existe des perspectives encourageantes. Les chercheurs insistent sur l’importance de réduire la formation d’ozone par le biais de politiques environnementales adaptées. Un effort concerté en ce sens pourrait non seulement améliorer la qualité de l’air, mais aussi restaurer la capacité des forêts tropicales à agir en tant que puits de carbone. Des mesures adéquates permettront de protéger ces écosystèmes essentiels tout en contribuant à la lutte contre le réchauffement climatique
, concluent-ils. La sauvegarde des forêts tropicales dépend désormais d’une action collective et rapide face à la pollution atmosphérique.
Mots-clés: pollution à l’ozone, forêts tropicales, absorption de CO2, changement climatique, étude scientifique, Nature Geoscience