Rajni, une dame âgée de 45 ans, exerce en tant que femme de ménage dans un quartier résidentiel luxueux de New Delhi, appelé Defence Colony. Ce quartier, situé au sud de la capitale indienne, est caractérisé par ses parcs verdoyants, ses allées arborées et ses monuments historiques hérités de l’époque des empereurs moghols et britanniques. Les véhicules de luxe stationnés devant les immeubles et les maisons témoignent de la richesse des habitants, qui sont pour la plupart d’anciens officiers de l’armée, des entrepreneurs ou des expatriés.
Les enfants de Defence Colony fréquentent les meilleures écoles privées de la ville et sont accompagnés par des chauffeurs privés. Les maisonnées de ce quartier comptent de nombreux employés tels que des hommes et des femmes de ménage, des cuisiniers, des nourrices, des jardiniers et des chauffeurs. Pendant la période estivale, les familles aisées migrent souvent vers les régions montagneuses de l’Himalaya pour échapper à la chaleur.
Pour Rajni, qui est originaire de l’Uttarakhand, les vacances sont rares, à l’exception des jours fériés hindous. Elle vit avec ses quatre fils à Khanpur, un quartier populaire situé à trente minutes de bus de Defence Colony. Malgré son travail dans deux familles où elle s’occupe du ménage et de la cuisine, une grande partie de son salaire est consacrée au loyer de son modeste logement. Son fils aîné travaille dans un centre d’appels pour contribuer aux revenus familiaux.
En outre, le quartier de Defence Colony est le théâtre d’une intense activité de construction, avec des travailleurs journaliers logeant dans des conditions précaires à proximité. Ces ouvriers, payés à la journée, participent à la construction d’immeubles de luxe qui remplacent peu à peu les anciennes maisons familiales. Certains vivent dans des bidonvilles situés aux abords du quartier, envoyant une partie de leurs gains à leur famille restée au village.